Le marché automobile chinois, le plus grand du monde, évolue rapidement. Avec « nouvelle énergie », « connecté » et « autonome » parmi les mots à la mode de l’industrie, les start-ups technologiques sont déterminées à détrôner les constructeurs automobiles centenaires comme BMW, Audi et GM qui ont dominé le secteur.

Une série de démarrages de voitures électriques a vu le jour ces dernières années après que le gouvernement chinois a commencé à distribuer des permis de fabrication spéciaux aux constructeurs automobiles non traditionnels, offrant des subventions à la consommation et établissant des quotas spéciaux de propriété véhicules dans les grandes villes.

La Chine fait également un gros effort pour développer l’intelligence artificielle (IA) dans le cadre d’une stratégie plus large visant à améliorer ses capacités de fabrication. L’IA est considérée par beaucoup comme l’épine dorsale de la « quatrième révolution industrielle » et son application dans le développement des voitures intelligentes est désormais une priorité nationale, selon le dernier plan triennal du pays, dévoilé en décembre.

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En conséquence, les start-ups et les investisseurs en capital-risque en Chine investissent des milliards de dollars dans le développement de l’avenir de la mobilité. Voici 10 nouveaux arrivants qui cherchent à secouer l’industrie automobile.

Byton

Fondateurs: Carsten Breitfeld, Daniel Kirchert

Dernier statut de financement: série A

Les investisseurs comprennent: Harmony Auto, Ligue Automotive Technologies, Legend Capital

Progrès: le premier modèle de production a été dévoilé en janvier, la production débutera en 2019

Co-fondée par deux anciens cadres de BMW, la société a construit des installations de fabrication à Nanjing, et se démarque comme un constructeur automobile mondial avec des gènes chinois.

Dévoilé au CES à Las Vegas, le VUS électrique de 45 000 $ USA de Byton est doté d’un tableau de bord, d’une tablette sur le volant, d’un accès à la reconnaissance faciale, d’un contrôle gestuel et d’un stockage de données en nuage. Plus tôt ce mois-ci, il a annoncé un rapprochement avec Aurora, une start-up de technologie autonome, pour déployer des capacités de conduite autonome de niveau 4 dans ses véhicules.

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La société serait également à la recherche d’un nouveau cycle de financement d’une valeur minimum de 1,2 milliard de dollars, ce qui en ferait la plus récente licorne pour véhicules électriques.

NIO

Fondateurs: William Li

Dernier statut de financement: série D

Les investisseurs comprennent: Tencent Holdings, Baidu, Xiaomi, Hillhouse Capital, Sequoia Capital

Progress: premier modèle de production dévoilé en décembre, livraison débutée au premier semestre 2018

SUV électrique de NIO, l’ES8. Photo: Document de SCMP

NIO a dévoilé en décembre son premier modèle de série, un SUV électrique haute performance à sept places, qui a lancé le gant au constructeur automobile états-unien d’Amérique Tesla.

À la moitié du prix du modèle X de Tesla, il offre des caractéristiques d’assistance aux conducteurs telles que le pilote d’autoroute, des freins d’urgence automatiques et un système embarqué intelligent avec commande vocale et réglage automatique de la température et de la lumière. Le premier lot de livraisons devrait commencer dans la première moitié de l’année.

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Une meilleure compréhension des consommateurs chinois est susceptible de donner aux constructeurs nationaux un avantage sur les rivaux internationaux comme Tesla, a déclaré William Li, fondateur et président de la société, à l’événement de lancement du SUV à Pékin.

Xpeng

Fondateurs: He Xiaopeng, Xia Heng

Dernier statut de financement: série B

Les investisseurs comprennent: Alibaba, Foxcon, IDG Capital, Capital Yunfeng, CICC, Morning Ventures

Progrès: le premier modèle de production dévoilé en janvier, la livraison débute cette année

Xiaopeng Motor, connu sous le nom de Xpeng, a dévoilé son premier modèle de production lors du salon CES à Las Vegas. Le SUV électrique G3 dispose d’un pare-brise qui se prolonge jusqu’au milieu du toit, offrant aux occupants une vue du ciel, des phares inspirés de Star Wars – les phares auxiliaires ont la forme de sabres laser – et un contour qui ressemble à un requin.

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Le prix devrait se situer entre 250 000 et 300 000 yuans au moment de la vente plus tard cette année, dans la même fourchette de prix que le Q3 d’Audi, le GLA de Mercedes-Benz et le X1 de BMW.

Xiaopeng a dévoilé son premier modèle de production lors du salon CES à Las Vegas. Photo: Prospectus

He Xiaopeng, qui a cofondé la société de navigateur Web mobile UCWeb UCWE et a ensuite servi de président du groupe mobile d’Alibaba, a établi Xpeng en 2014. La liste des investisseurs initiaux de la société comprend Li Xueling, fondateur des médias sociaux chinois en direct Nasdaq opérateur de plate-forme YY, directeur général de Cheetah Mobile Fu Sheng et Free Wu Xiaoguang, un conseiller principal de gestion chez Tencent.

Le mois dernier, la société a annoncé qu’elle approchait de la fin d’un cycle de financement de 2,2 milliards de yuans, ce qui a alimenté la concurrence parmi les start-ups du plus grand marché automobile du monde.

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WM Motor

Fondateurs: Freeman Shen Hui, Napoléon Du Ligang

Dernier statut de financement: série B

Les investisseurs comprennent: Tencent Holdings, Baidu, Sequoia Capita, Amiba Capital, Zhejiang Geely Holding.

Progrès: premier modèle de production dévoilé en décembre, livraison à grande échelle prévue au second semestre 2018

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WM Motor est considéré comme un autre challenger Tesla en Chine. La start-up basée à Shanghai a annoncé que son premier modèle, un SUV entièrement électrique, entrera en production au premier trimestre et portera un prix de départ de 200 000 yuans avant les subventions.

Fondée par d’anciens cadres de Volvo et de Geely, la société a levé plus de 12 milliards de yuans au cours des trois dernières années, dont deux levées de fonds menées par Baidu et Tencent Holdings.

Le modèle, disponible sur commande à partir d’avril, aura des capacités de conduite autonome de niveau deux, selon Shen Hui, fondateur et PDG de la société.

Singulato Motor

Fondateurs: Shen Haiyin

Dernier statut de financement: série A

Les investisseurs comprennent: Fonds d’investissement municipal de Tongling.

Progrès: premier modèle de production dévoilé en avril, livraison à grande échelle prévue en 2018

Véhicule électrique Singulato iS6 au Salon de Shanghai 2017.

En ciblant le marché des voitures à batterie entièrement électriques avec un modèle de vente directe, Singulato Motor est considéré comme un autre challenger Tesla en Chine.

Fondée en 2014 par un ancien dirigeant de 360, la société a levé une grande partie de son deuxième tour de financement de 700 millions de dollars des USA à partir d’un fonds d’investissement géré par le gouvernement municipal de Tongling, province d’Anhui, en 2016, selon Reuters. La ville accueillera sa principale usine de production capable de produire 200 000 voitures par an vers 2020.

Singulato Motor a ouvert son premier magasin expérimental à Pékin en janvier et a l’intention de s’étendre à 200 magasins en trois ans dans les principales villes chinoises.

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CHJ Automotive

Fondateurs: Li Xiang, Kevin Yan Chen, Ma Donghui, Johny Li Tie

Dernier statut de financement: série A3

Les investisseurs comprennent: Zhejiang Leo Group, Changzhou Wunan voiture nouvelle énergie

Progrès: les deux premiers modèles de production seront publiés en 2018

Co-fondée par l’entrepreneur Li Xiang et les anciens dirigeants d’Auto Home, CHJ Automotive prévoit présenter ses deux premiers modèles de production cette année, un SUV entièrement électrique et une voiture ultra-compacte.

Les modèles auront une batterie échangeable et utiliseront le système d’exploitation Android de Google, selon la société.

CHJ Automotive revendique plus de 90% d’automatisation dans ses deux usines de fabrication à Changzhou, province du Jiangsu, et une capacité de production annuelle de 80 millions de cellules de batterie.

JingChi

Fondateurs: Wang Jing

Dernier statut de financement: série A

Les investisseurs comprennent: GPU Ventures de Nvidia, Qiming Venture Partners, China Growth Capital.

État d’avancement: essais routiers dans la Silicon Valley et à Guangzhou, les services robotisés seront introduits d’ici la fin de l’année

L’objectif de JingChi est d’être la première entreprise à réaliser un déploiement commercial à grande échelle de véhicules autonomes de niveau 4 en Chine. Photo: Prospectus

JingChi, la start-up de la technologie de self-driving cofondée par l’ancien chef autonome de Baidu Wang Jing en avril dernier, a lancé en janvier un programme public de tests de trois mois, dans le but d’être la première entreprise à atteindre déploiement commercial de véhicules autonomes de niveau 4 en Chine.

Wang Jing, co-fondateur et PDG de JingChi prend la parole lors de l’événement de lancement de l’opération d’essai de l’entreprise à Guangzhou. Photo: Prospectus

Le procès devrait toutefois être surveillé par Baidu, car l’entreprise cotée au Nasdaq avait poursuivi en justice à la fois JingChi et son directeur général âgé de 52 ans, Wang, en décembre pour le vol de propriété intellectuelle lié à la technologie d’auto-conduite.

L’ancien chef de conduite autonome de Baidu propose des essais de voitures autonomes à Guangzhou dans le cadre d’un procès

La société a complété un tour de financement pré-A de 52 millions de dollars des USA en septembre de Qiming Venture, le programme GPU Ventures du fournisseur de puces des Etats-Unis d’Amérique Nvidia Corp et un consortium d’investisseurs non divulgués.

Pony.ai

Fondateurs: James Peng, Lou Tiancheng

Dernier statut de financement: série A

Les investisseurs incluent: Legend Capital, Morningside Venture Capital, IDG Capital Partners, Sequoia Capital.

Progrès: des essais de conduite en plein air dans la Silicon Valley et à Guangzhou, des services robotisés seront mis en place d’ici la fin de l’année.

Pony.ai prévoit d’introduire une flotte de 200 voitures autonomes à Guangzhou d’ici la fin de l’année. Photo: Sarah Dai

Fondé par d’anciens cadres de Baidu et ayant déménagé de Silicon Valley à Guangzhou, Pony.ai a lancé des essais de ses voitures autonomes dans la ville à la même époque que JingChi plus tôt ce mois-ci.

L’un des plus grands codeurs du monde, connu sous le nom de Parrain, soutient une start-up chinoise auto-conduite

Pony.ai prévoit d’introduire une flotte de 200 voitures autonomes à Guangzhou d’ici la fin de l’année, où les utilisateurs pourront faire un tour autonome grâce à une application de réservation comme Didi ou Uber.

Lou Tiancheng, co-fondateur et CTO de Pony.ai, dit que la start-up a une longueur d’avance car elle possède trois des cinq meilleurs codeurs chinois de l’année dernière Topcoder Open. Photo: Prospectus

Le talent est souvent considéré comme la clé de la conduite autonome, ce qui donne un avantage à la start-up car elle possède trois des cinq meilleurs codeurs chinois de l’Open Topcoder de l’année dernière, selon Lou Tiancheng, CTO de Pony.ai. La société a recueilli 112 millions de dollars des USA de son tour de financement de série A le mois dernier.

Roadstar.ai

Fondateurs: Tong Xianqiao, Zhou Guang, Heng Liang

Dernier statut de financement: ange round

Les investisseurs comprennent: Qunqi Partners, Green Pine Capital, Ventech Chine, Glory Ventures.

Etat d’avancement: essais routiers dans la Silicon Valley, déploiement des services robotaxi d’ici la fin de l’année

La société basée à Shenzhen est une autre start-up d’intelligence artificielle axée sur la conduite autonome de niveau 4.

Roadstar.ai a présenté son prototype, alimenté par ses technologies d’auto-conduite, lors du salon CES de Las Vegas en janvier.

La technologie de fusion multi-capteurs qu’elle offre peut prendre en charge l’analyse de données en temps réel de plusieurs capteurs, et deviendra une solution clé pour les radars laser à semi-conducteurs qui réduiront considérablement le coût des voitures autonomes, selon le PDG Tong Xianqiao.

TuSimple

Fondateurs: Chen Mo, Hou Xiaodi, Hao Jianan

Dernier statut de financement: série C

Les investisseurs comprennent: Sina Group, Sina Weibo, Nvidia, Capital Composite, ZP Capital.

Progrès: des semi-remorques autopilotées sont testées en Arizona, avec des opérations de transport commercial qui devraient débuter en 2018

TuSimple vise à créer la première plateforme de conduite de camion autonome commercialement viable au monde. Photo: Prospectus

Nvidia, fabricant de puces graphiques, pénètre dans les voitures autonomes de la Chine avec un investissement dans Tusimple

Basé à Beijing et à San Diego, TuSimple vise à créer la première plate-forme de conduite de camion autonome commercialement viable au monde, avec pour objectif de «redéfinir l’industrie de la logistique».

Une start-up chinoise contre Tesla pour tester des camions robots sur les routes de l’Arizona et de Shanghai

La start-up a déjà commencé les tests du système en Arizona et en Chine, et prévoit de passer à l’exploitation commerciale des camions de fret plus tard cette année, en dépit du fait que les conducteurs restent assis derrière le volant pour des raisons légales et de sécurité.

 Sarah Dai

Traduction: MIRASTNEWS

Source: South China Morning Post