Qualcomm, qui détient plus de brevets 5G que toute autre société dans le monde, est un fournisseur clé du gouvernement des USA ainsi que du vaste secteur des télécommunications en Chine

Le fabricant de puces Qualcomm, bloqué cette semaine par une offre publique d’achat sur fond de craintes de sécurité nationale, naviguait déjà sur la corde raide du Pacifique: il détient des contrats de gouvernement et de défense aux Etats-Unis d’Amérique, mais les deux tiers proviennent de Chine.

Le président des Etats-Unis d’Amérique Donald Trump a stoppé lundi la prise de contrôle de 117 milliards de dollars des USA de Qualcomm par le fabricant de micro-puces Broadcom, craignant que cela ne donne à la Chine l’avantage dans la prochaine génération de communications mobiles.

Le déménagement a illustré la position inconfortable de Qualcomm, qui est basée à San Diego, en Californie.

Aux États-Unis d’Amérique, il a des contrats de gouvernement et de défense et est considéré comme un fournisseur «de confiance».

En Chine, il a son marché le plus lucratif, grâce aux droits de licence de brevets qu’il reçoit des fournisseurs de smartphones, y compris Apple, Samsung Electronics et Xiaomi.

En plus de cela, la Chine, les États-Unis d’Amérique et l’Europe se lancent dans la course pour développer la prochaine génération de technologie de réseau mobile, appelée 5G, pour les smartphones et autres appareils connectés à Internet. Celui qui contrôle la technologie aura un avantage stratégique potentiel, et le gouvernement des Etats-Unis d’Amérique  ne veut pas avoir à compter sur l’équipement fabriqué en Chine.

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Le résultat est un exercice d’équilibre délicat pour naviguer dans les différends commerciaux et les tensions politiques entre Pékin et Washington qui pourraient irriter les décideurs et les régulateurs des deux côtés, blessant les entreprises et les accords.

« Nous nous considérons comme faisant partie du système des semi-conducteurs en Chine », a déclaré Cristiano Amon, le président de Qualcomm, lors d’un événement organisé à Pékin en janvier. « Il est très clair que la 5G est importante pour les Etats-Unis d’Amérique. C’est important pour la Chine. »

Qualcomm attend toujours l’approbation chinoise de son projet d’acquisition de NXP Semiconductors pour 44 milliards de dollars des USA et tente de réparer sa relation avec les clients chinois après avoir payé une amende de près de 1 milliard de dollars des USA pour des pratiques anticoncurrentielles en 2015.

La société aide le fabricant chinois d’équipements de télécommunications ZTE Corp et China Mobile, le plus grand opérateur de réseau sans fil du monde par ses abonnés, à développer la technologie 5G et participe aux essais de développement de la norme 5G en Chine. Elle a des partenariats similaires aux États-Unis d’Amérique et en Europe.

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Le Comité des investissements étrangers aux Etats-Unis d’Amérique (CFIUS), qui contrôle les acquisitions de sociétés des USA par des sociétés étrangères, a déclaré que la reprise de Broadcom risquait d’affaiblir Qualcomm, ce qui renforcerait la Chine dans la course 5G.

Une prise de contrôle de Broadcom pourrait conduire l’entreprise à réduire les dépenses de recherche et développement de Qualcomm ou à vendre des parties stratégiquement importantes de la société à d’autres acheteurs, y compris ceux en Chine, ont indiqué des responsables et des analystes.

Dès lors que de telles inquiétudes ont émergé, Broadcom est immédiatement passée à l’action, promettant d’investir dans la technologie 5G de Qualcomm, cotée au Nasdaq, et d’accélérer son passage aux Etats-Unis d’Amérique. Ce plan, cependant, ne s’est pas bien passé avec CFIUS.

L’affrontement a marqué une chute de grâce pour Broadcom, dont le chef de la direction, Hock Tan, a été accueilli par Trump à la Maison Blanche l’année dernière pour annoncer un plan visant à déplacer son siège aux Etats-Unis d’Amérique. À l’époque, Trump a appelé Broadcom « l’une des vraiment grandes, grandes entreprises ».

Le PDG de Broadcom, Hock Tan, s’exprime alors que le président des Etats-Unis d’Amérique Donald Trump écoute, en arrière-plan, lors d’un événement à Washington pour annoncer le déménagement du siège mondial de la société aux Etats-Unis d’Amérique. Broadcom a abandonné son offre publique d’achat de 117 milliards de dollars des USA pour le fabricant de puces rivales Qualcomm, suite à la décision de Trump de saborder le contrat proposé en raison de problèmes de sécurité nationale. Photo: AP

Dirigée par Tan, un entrepreneur malaisien formé à Harvard, Broadcom a connu une forte croissance grâce à des acquisitions. Tan est un fabricant d’accords agressif et a construit le géant de la puce de 100 milliards de dollars des USA à partir d’une entreprise d’une valeur de 3,5 milliards de dollars des USA en 2009.

Jusqu’à l’offre de Qualcomm, sa plus grande affaire avait été l’acquisition de 37 milliards de dollars des USA de Broadcom, basée à Irvine, en Californie, où la société, appelée Avago Technologies à l’époque, a obtenu son nom actuel.

Les dirigeants de Qualcomm reconnaissent la relation délicate que l’entreprise entretient avec la Chine, en particulier avec des entreprises locales comme Huawei Technologies, qui est le fer de lance de la poussée 5G de la Chine.

« Notre relation avec Huawei est complexe; Je ne sais pas si c’est un bon mot », a déclaré M. Amon à Pékin en janvier, ajoutant que la société était un gros fournisseur de Huawei tout en étant un concurrent de l’entreprise de semi-conducteurs privée chinoise.

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Bien que Huawei soit bien placé pour fournir du matériel de réseau 5G aux opérateurs de nombreux grands marchés – à l’exception notable des États-Unis d’Amérique – il doit encore acquérir certaines technologies de Qualcomm, qui détient plus de brevets 5G que toute autre entreprise dans le monde.

Garder les relations chinoises sur les rails est essentiel pour Qualcomm, alors que les fournisseurs de smartphones domestiques comme Oppo, Vivo et Xiaomi prennent de l’importance et que les tensions commerciales entre les Etats-Unis d’Amérique et la Chine augmentent.

«Notre relation avec Huawei est complexe. Je ne sais pas s’il y a un bon mot pour ça. Cristiano Amon, président de Qualcomm.»

Trump cherche à imposer des droits sur les importations chinoises jusqu’à 60 milliards de dollars des USA et ciblera les secteurs de la technologie et des télécommunications, a rapporté mercredi Reuters, citant des sources anonymes proches des négociations.

« J’imagine les relations que nous avons en Chine, et probablement la symbiose de cette relation, elle jouera un rôle très important avec la vision des régulateurs (chinois) de l’avenir de Qualcomm », a déclaré Amon.

L’affaire de reprise de Broadcom met en évidence un risque croissant pour les entreprises des Etats-Unis d’Amérique en Chine.

« C’est une position peu enviable, car ils sont très dépendants de la Chine », a déclaré Andrew Gilholm, directeur de l’analyse pour la Chine et l’Asie du Nord au risque consultant Control Risks, se référant à Qualcomm.

« Ils sont un cas extrême mais comme de plus en plus de secteurs deviennent effectivement considérés comme ‘stratégiques’ dans une perspective de sécurité nationale globale, de plus en plus d’entreprises font face à ce genre de resserrement entre les Etats-Unis d’Amérique et la Chine. »

Traduction : MIRASTNEWS

Source : South China Morning Post