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Les scientifiques pensent que les humains ont déjà été capables de détecter le champ magnétique terrestre et de l’utiliser à des fins de navigation, comme le font beaucoup d’autres êtres vivants, mais ont finalement perdu cette compétence. Ils suggèrent qu’il est possible de retrouver cette compétence une fois de plus, éventuellement avec une sorte de formation.

Un groupe de scientifiques, comprenant un biologiste géophysique, un neuroscientifique cognitif et un ingénieur en neuroingénierie, a prouvé que le cerveau humain était capable de détecter le champ magnétique terrestre malgré des résultats antérieurs contradictoires. Les résultats de leurs recherches ont été publiés sur le site Web Science Alert. La découverte montre que les humains n’ont pas complètement perdu le mécanisme qui leur permet de s’orienter en utilisant le champ magnétique, que beaucoup d’autres animaux apprécient.

Les chercheurs ont placé les sujets de l’expérience sur une simple chaise installée à l’intérieur d’une cage de Faraday filtrant tous les champs magnétiques extérieurs, puis ont utilisé les bobines installées à l’intérieur pour générer un champ magnétique contrôlé artificiellement à l’intérieur de la cage. Bien que les sujets de l’expérience n’aient rien senti, leur cerveau, connecté à un appareil d’électroencéphalographie (EEG), a clairement réagi lorsque les chercheurs ont modifié l’orientation du champ artificiel.

Ce qui est encore plus intéressant, selon les scientifiques, est que les cerveaux des sujets ont filtré des informations « non pertinentes » sur le terrain. Par exemple, lorsque le champ était configuré de manière non naturelle pour la magnétosphère terrestre, leur cerveau ne répondait pas du tout. La même chose s’est produite lorsque le champ a été configuré pour représenter le champ magnétique de l’hémisphère sud, alors que tous les sujets vivaient dans celui du nord. Le cerveau ignore également les champs magnétiques au moins 25% plus puissants que ceux générés par la Terre, ce qui signifie que divers appareils électroniques générant de tels champs ne peuvent pas affecter les fonctions du cerveau.

Le groupe de scientifiques suggère que le mécanisme à l’origine de la détection des champs magnétiques réside dans la capacité nouvellement découverte par les cellules de former des nanocristaux de la magnétite minérale ferromagnétique. De tels cristaux, présents dans de nombreux organismes, ainsi que dans le cerveau humain, fonctionnent essentiellement comme des micro-aimants. Bien que la nature de leurs fonctions dans les cellules ait été peu étudiée jusqu’à présent, elle peut théoriquement être utilisée pour suivre l’évolution de la magnétosphère terrestre, ont souligné les chercheurs.

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Cette découverte intervient alors que le pôle magnétique se déplace constamment de l’Arctique canadien vers la Sibérie russe, à un rythme d’environ 55 km par an. Malgré le rythme relativement lent, les scientifiques doivent mettre à jour les cartes de la magnétosphère chaque année, car toutes les personnes et tous les appareils qui utilisent encore un compas en dépendent énormément, parce qu’une flèche boussole indique toujours la direction du pôle.

La dernière fois, ils ont été forcés de publier une nouvelle version de la carte plus tôt que prévu – à la mi-février au lieu de la fin de 2019.

Traduction : Jean de Dieu MOSSINGUE

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Source : Sputnik News